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La 2oologie romaine d'après Ia NH de Pline
Près d'un quart de Ia NH est directement centré sur Ie monde animal. Les livres 8 à 11 portent en effet sur les Mammifères, les Oiseaux, les Animaux aquatiques, les Insectes, tandis que, dans les livres 28 à 32, Pline envisage l'utilisation des animaux par Ia pharmacopée et Ia thérapeutique populaires, après avoir examiné, au livre 18, Ie cas des animaux domestiques en rapport avec l'agriculture et les travaux des champs. Ce vaste ensemble, objet d'études partielles, attend encore d'être entièrement analysé l. En revanche, il a suscité Ie jugement et les commentaires de nombreux spécialistes de l'antiquité qui, sur Ia base d'appréciations générales ou de sondages pratiqués çà et là dans Ie texte, ont, Ie plus souvent, fait preuve d'une extrême sévérité vis-à-vis de l'œuvre de Pline. Quelques exemples suffiront à Ie montrer. Dans son Histoire de Ia zoologie depuis l'antiquité jusqu'au XIXe siècle, Victor Carus affirme 2: «Pour Ia zoologie, son livre (Ia NH) n'est qu'une compilation suspecte et sans critique». Aux yeux de Brunet et Mieli3, Pline n'est qu'un «médiocre compilateur». Quant à Petit et Théodoridès 4, ils n'hésitent pas à écrire, à côté d'autres remarques
1 Cf. H. Le Bonniec, Bibliographie de l'Histoire naturelle de Pline l'Ancien (Paris, Les Belles Lettres, 1946) pp. 33-36, 42-44 (noter les remarques toujours actuelles de l'Introduction sur Pline «auteur peu étudié»); K. SaIIrnann, 'Plinius der Ältere 1938-1970', dans Lustrum 18 (1975) pp. 174-96, 236-42; J. Théodoridès - M. Guédès, 'Introduction bibliographique à l'histoire de Ia biologie: Zoologie', dans Histoire et Nature 5-6 (1974-75) p. 117. 2 V. Carus, Histoire de Ia zoologie depuis l'antiquité jusqu'au XIX" s., trad. franç. P.-O. Hagenmuller (Paris, Baillière, 1880) pp. 68-70. 3 P. Brunet - A. Mieli, Histoire des sciences. Antiquité (Paris, Payot, 1935) p. 690. 4 G. P e t i t - J . Théodoridès, Histoire de Ia zoologie des origines à Linné (Paris, Hermann, 1962) p. 122.
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