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La Hieronymi Stridonensis Vita d'Erasme
Le livre le plus remarquable sur Erasme paru ces derniéres années est sans doute celui de Lisa Jardine, Erasmus, man of letters, The construction of Charisma in print 1 ; sa science multiforme, son habileté dans l'argumentation, la nouveauté de ses points de vue font naitre presque constamment l'admiration. Mais cela ne signifie pas que ses théses emportent pleinement l'adhésion. Comme l'indique le titre, selon elle, Erasme aurait été avant tout un homme de lettres, soucieux de son image, de son succés, de sa réputation. Chacun des chapitres de l'ouvrage développe un argument en ce sens: les portraits peints par Holbein, Dürer, Quentin Metsys représentant Erasme avec ses livres; la Hieronymi Stridonensis Vita oü Jérórne serait dépeint á l'image d'Erasme lui-méme; la publicité pour les ceuvres de Rudolf Agricola, présenté comme un devancier et une sorte de parrain; les recueils soigneusement arrangés de ses propres lettres; tout cela aurait été calculé pour faire apparaitre en Erasme le «quintessential European man of letters» (p. 147). On se demande bien súr aussitót comment tant de critiques, de polémiques, de condamnations auraient pu viser l'auteur des Annotations, des Paraphrases, des Colloques et de bien d'autres livres á sujet religieux si ses contemporains et les générations suivantes n'avaient vu en lui qu'un homme de lettres, avec tout ce que ce mot renferme de limité et d'étroit. Quand ji veut définir le sens de son ceuvre lui-méme dit que son but est double: servir la pietas christiana, servir les bonae litterae; Lisa
1 Princeton University Press, Princeton, New Jersey, 1993.
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