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Autour du portrait de Virgile
La mosaique de Sousse qui représente Virgile entre deux Muses est peut-étre la plus célébre des mosaiques antiques. Ni la bataille d'Alexandre (au Musée National de Naples) ni les colombes de la villa Hadriana (au Musée du Capitole) n'ont été autant reproduites. Quel manuel a renoncé à cette image? Le bon sens voudrait qu'on en reste lá. Mais la poésie et la peinture ne sont pas affaire de bon sens. Elles communiquent avec la beauté, et l'on n'a jamais fini d'en explorer les richesses. C'est une des grandes leÇons que nous avons reÇues du maitre á qui ce volume est dédié. Me nous résignons pas au «tout est dit», prenons le risque du face á face avec ce visage, puisque chaque regard le colore de sa propre nuance; et, pour la circonstance, prenant quelque distance avec l'érudition, notons librement les réflexions que cette ceuvre précieuse nous inspire'. Précieuse, cette mosaique l'est assurément, puisqu'il s'agit d'un portrait, puisqu'il s'agit de Virgile. Etudier cette ceuvre est commenter un commentaire, qui n'est peut-étre ici qu'une citation. 11 est possible de penser que le mosaiste copie un tableau, comme c'est souvent le cas en Italie. Mais en Afrique, le mosaiste est aussi un créateur. L'hypothése d'une copie a un avantage. Elle permet de remonter le temps, s'il est vrai que la mosaique est du Inéme siécle aprés J.-C. Ce serait la copie, avec des petits cailloux, d'un tableau qui, avec
tions: Les
1 Un anide de R. Chevallier resume tres clairement l'état complexe des quesdossiers de l'archéologie, Virgde , n. 68, pp. 16-18.
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