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Cicéron et Ia tragédie: les citations de poètes dans les livres II-IV des «Tusculanes» Cicéron cite assez souvent les poètes tragiques. Il nous paraît intéressant d'examiner ici quelques-unes de ces citations, pour chercher si elles permettent de définir chez l'auteur un état d'esprit relatif à Ia question même du tragique. Nous n'aborderons pas directement les témoignages qu'on trouve dans les lettres et dans les discours: ils relèvent de Ia vie pratique et de Ia sociologie. L'étude a déjà été faite, notamment par C. Nicolet dans son Métier de citoyen. Elle porte en particulier sur certains passages du Pro Sestiol et atteste que Ia fonction du théâtre est liée, à Rome, aux conditions mêmes du spectacle: elles permettent au public d'utiliser Ie jeu des allusions littéraires ou mythologiques pour manifester son indépendance. Elles favorisent aussi l'expression politique de certains groupes sociaux, ceux qui se distinguent par leur culture et qui s'intéressent dès lors au langage littéraire. Cicéron est défendu par Ie public du théâtre contre Clodius et ses amis plébéiens. Il faudrait étudier dans Ie même esprit Ia création tragique à Rome dans cette période. Elle se trouve en décadence mais on voit autour de César des hommes comme Quintus Cicéron s'y adonner2. L'orateur ne suit pas un tel exemple. Il est sans doute retenu par ses idées philosophiques. TeI est précisément Ie point que nous voulons scruter ici. Nous ne pouvons naturellement étudier toutes les citations des tragiques chez Cicéron. Nous nous en tiendrons aux Tusculanes. Elles consti1 115-28 (cf. 106) : Claude Nicolet commente et présente tout Ie passage; il donne aussi un grand nombre d'autres références (p. 479sqq.). 2 Cf. les lettres de l'année 54.

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