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Pline et Ia classification des prières dans Ia religion romaine (NH 28, 10-21)
L'Histoire Naturelle de Pline offre plusieurs exposés systématiques plus élaborés qu'une simple collection de mirabilia, par exemple sur l'histoire des maladies 1, de Ia médecine2, ou de Ia magie3. Ainsi, au début du livre 28, Ie témoignage de Pline sur Ie rituel de Ia prière dans Ia religion romaine constitue un document précieux et pratiquement unique en son genre 4 . Si l'importance de Pline pour l'histoire de Ia religion romaine n'a jamais été méconnue 5 , nul jusqu'à l'ouvrage de Thomas Koves-Zulauf 8 , consacré à Ia vertu efficace de Ia parole et du silence dans les cérémonies religieuses, n'avait accordé aux premières pages du livre 28 de Pline toute l'attention qu'elles méritent assurément, au point de faire reposer sur elles toute l'économie d'un étude approfondie sur Ia religion romaine. Au début du livre 28, 11, Pline s'interroge donc sur Ie pouvoir reconnu à certaines formules, magiques ou religieuses, telles que les incantations, les charmes, les envoûtements, mais surtout les prières, auxquelles les anciens reconnaissaient une certaine efficacité. L'auteur est ainsi amené à suggérer une classification tripartite des prières:
1 NH 26, 1^. 2 NH 29 1-8. 3 NH 30, l-7. 4 NH 28, 10-21.
5 Caspar J. W., Roman Religion as seen in Pliny's Natural History, diss, (Chicago 1932). 6 Th. Köves-Zulauf, Reden und Schweigen. Römische Religion bei PIinius Maior (Studia et Testimonia Antiqua XII, Munich 1972). G. Appel dans sa monographie consacrée à Ia prière (De Romanorum precationibus, Religions. Vers, und Vorarb, VlI, 2 ,Giessen 1909, p. 73) néglige Ia classification plinienne, à tort.
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