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EL COMERCIO Y LOS COMERCUUfTES EN MARTIN LUTERO, FRANCISCO DE VITORUV Y DOMINGO DE SOTO
Martín Lutero (1483-1546), Francisco de Vitoria (1492/3-1546) y Domingo de Soto (1495-1560) son coetáneos. Políticamente están sometidos al mismo emperador: Carlos V. La España de Vitoria y Soto y Ia Alemania de Lutero se parecen económicamente mucho. Carlos V sale a flote en su elección en Alemania gracias a las aportaciones económicas de los grandes mercaderes alemanes, genoveses y españoles, a los cuales se verá obligado a corresponder con Ia concesión de multitud de licencias y monopolios. Los Fugger y los Welser, por citar sólo algunos, actuarán a sus anchas en Alemania y en el Imperio español. Ambos países padecen Ia revolución de precios y salarios. Es ésta una etapa en Ia que se mezclan extrañamente Ia iniciativa privada, que campa por sus abusos, y el intervencionismo de los poderes públicos, que trata, con poco éxito, de impedirlos. Frente al rápido enriquecimiento de una minoría (príncipes, nobles, burguesía negociante, prestamistas y usureros), que domina las fuentes de Ia riqueza y del mercado, detectamos el empobrecimiento de los estratos bajos de Ia población (proletariado urbano, artesanos, campesinos) como consecuencia de Ia explotación y Ia injusticia. Contra estos atropellos cometidos en el sector del comercio, de los precios y los monopolios clamarán una y otra vez tanto Lutero como Vitoria y Soto. Pero veamos ya cuál es su pensamiento acerca del comercio y de los comerciantes. 1. Lutero coloca el comercio en el contexto de Ia usura, pues usura es todo precio injusto, abusivo, dése éste en el préstamo o en Ia actividad mercantil. Como sucede a veces en los Escolásticos españoles, así el Reformador se decide a publicar su Escrito sobre ei comercio y Ia usura en 1524, a petición de una tercera persona. Quiere aquí hablar de los abusos y pecados del comercio «en Ia medida en que afecta a Ia conciencia», Io demás se Io deja a los príncipes y señores 1. El
1 WA 15, 294. Cito a Lutero por Weimarer Ausgabe, D. Martin Luthers Werke (Graz 1966...).
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