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LA IGLESIA Y LA LEGISLACIÓN DE BENEFICENCIA
En el estudio de esta ponencia me propongo bosquejar, para fnayor claridad: I) el concepto de beneficencia; II) su legitimidad; III) sus dases; IV) su historia; V) su constitución en el Esado; VI) las relaciones de Ia Iglesia y el Estado en orden a Ia beneficencia.
I. CONCEPTO.
La "beneficencia", tomada en en su concepto más amplio, procede de Ia palabra latina "bene facere" = hacer bien, y significa: "e3 deber moral que tiene el hombre de hacer bien a sus semejantes en proporción a los medios de que disponga". Para el cristiano, ese deber moral: a) se funda en el mandamiento divino de amor al prójimo y en el precepto evangélico de Ia caridad; b) hace relación a Ia satisfacción de todas las necesidades humanas. tanto del alma como del cuerpo, de aquellos que no tengan medios para satisfacerlas ; c) y se dirige unas veces al entendimiento (enseñanza gratuita), otras a Ia voluntad (consejos, correcciones), otras al sentimiento (consuelos) y otras a las necesidades materiales (alimentos, vestidos, habitación, curación de enfermedades). En su acepción más restringida, consiste principalmente "en el cuidado y socorro de los indigentes", entendiendo por éstos a los que carecen de recursos propios, necesitando el auxilio ajeno para mantenerse.
II. LEGITIMIDAD.
La sociedad se halb de hecho constituida por dos clases de rndivi•duos : los que por su trabajo o el de sus ascendientes (herencia) tienen Io suficiente para satisfacer, sus necesidades esenciales, y los que no Io tienen. Estos deben su situación a causas de orden diferente, que han llegado a clasificar Ia indigencia en "merecida o inmerecida" : Ia ociosidad, Ia vagancia, Ia disipación o el despi2farro, etc., dan lugar a Ia primera; Ia falta de trabajo, Ia insuficiencia del salario, las cargas de familia, las enfermedades, Ja vejez, Ia orfand'ad, etc., originan Ia segunda. El estudio de estas causas y de sus remedios pertenece a Ia sociología y se indican aquí como productoras de Ia indigencia-, Ia que, a su vez, da lugar a k "beneficencia", que tiene por misión atenuarla, disminuyendo sus efectos.
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