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LO HISPÁNICO EN LOS ESTADOS UNIDOS: Una aproximación bibliográftca
Según recientes estadísticas, se cree que Ia población con apellido español de los Estados Unidos se eleva a los 25 miUones de personas, de las cuales unos 20 millones poseen el español como idioma materno *. Ello representa casi un 10% de Ia población total del país. Como era de esperar su concentración es más densa en el suroeste, Florida, Illinois y New York. En el estado de New México, por ejemplo, el porcentaje de personas cuyo idioma materno es el español se eleva a un 33%. Aquí el español es, junto al inglés, idioma oflcial. Sería, sin embargo, erróneo el deducir de los datos anteriores como proyección lógica, Ia importancia de Io hispánico en los Estados Unidos. Por una parte los hispanohablantes, junto al negro, representan incluso hoy día el sector de Ia población americana más pobre e inculto. Por otro lado, hasta el resurgir, en Ia década de los sesenta, Ia conciencia por Ia cultura propia, los hispanohablantes más bien trataban de ocultar su tradición, que mostrar con orgullo su herencia cultural. No debe, por Io tanto, extrañarnos que los comienzos y desarrollo del hispanismo hayan estado, hasta los últimos diez años, completamente desligados de Ia población hispanohablante de los Estados Unidos. Quizás debamos establecer en Ia fecha de 1815 los principios de Ia tradición hispanófila: Abiel Smith, un graduado de Ia Universidad de Harvard, dejó a su muerte, en 1815, $20.000 a Ia universidad para Ia enseñanza del español. Ello dio lugar a que en 1816 se creara Ia «Smith Chair». El hecho no hubiera sido tan significativo a no ser por el prestigio de Ia universidad y Ia serie de eminentes figuras que ocuparon esta cátedra: Ticknor, Longfellow, LoweU entre otros, todos ellos íntimamente ligados con las fundaciones del hispanismo norteamericano. La «Smith Chair» inspiró a otras universidades a Ia enseñanza del español, así surgieron cátedras de español en Pennsylvania, YaIe, Virginia, entre las universidades más prominentes. Para finales del siglo XIX Ia Universidad de Harvard contaba ya con tres cursos de español. Las bases estaban echadas, pero Io hispánico todavía era algo circunscrito exclusivamente a un grupo de estudiosos en unas universidades minoritarias. En las estadísticas de 1890 y 1900 no se recoge todavía, por
(*) Hispanic Influences in the United States. Editor, Aurelio M. Espinosa, Jr. (New York, the Spanish Institute, 1975) p. 6.
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