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Auguste d'après les informations de Ia NH (*)
I
Depuis des siècles, l'Histoire Naturelle de Pline souffre de servir de carrière aux savants à Ia recherche d'informations sur l'histoire et Ia civilisation antiques. De fait, si nous ne possédions pas cette mine, notre connaissance de l'Antiquité serait bien plus fragmentaire. Comment procédons-nous en effet? Nous accolons des informations disséminées dans des parties toutes différentes de l'ouvrage à d'autres traditions, des fragments à d'autres fragments, ceci pour obtenir un maximum de certitude sur des sujets précis. Mais si depuis des dizaines d'années les mines de Ruhr et de Lorraine ferment, celle de Pline est loin d'en être là et Ia science y puisera encore longtemps. Parmi les informations fort nombreuses rassemblées par Pline sur Auguste et réparties dans toute l'oeuvre, certaines présentent pour nous une grande valeur: Les passages sur Yinfelicitas Augusti au livre 7 de Ia HN par exem ple, permettent, Pline en soit remercié, de nous livrer à des spéculations sur les descriptions négatives de l'empereur dans les ouvrages d'histoire perdus du 1er siècle p.C.1. Les fouilles de Ia Villa de Livia ont mis à jour Ia statue d'Auguste de Primaporta et c'est Pline, dans Ie livre 15, qui nous apporte de précieuses informations sur Ie contexte topographique et idéologique de Ia statue. Il existe certes déjà un Commentaire historique de Mary Ann T. Burns, paru il y a 25 ans et traitant de tous les témoignages de Ia HAf sur Auguste 2 mais, autant que
* Je suis très obligé à Mme. Forstel, Bochum, qui a aimablement traduit Ie manuscrit allemand de cet article. Quant aux textes de Pline nous suivons Ia traduction des -Belles Lettres». 1 Cf. R. Till, Wurzb. Jahrb. 3 (1977) pp. 127-37. 2 Diss. Pennsylvania, 1960.
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