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La réflexion sur Ie droit pénal dans l'oeuvre de Sénèque
Les allusions au droit dans l'oeuvre de Sénèque suffisent par leur fréquence à montrer sa familiarité avec ce monde, un monde qui lui sert souvent de référence, I'aide par analogie ou par des métaphores à formuler et à préciser les problèmes moraux 1 . Certes, Ie philosophe peut adresser des critiques aux interprètes du droit ou regretter l'étroitesse des règles légales et des formulae judiciaires2, mais il ne manque pas de s'intéresser au droit naturel comme aux rapports des leges et des mores*. Il s'agit ainsi de s'attacher au rôle que peut jouer Ie droit dans une cité, tout en conservant l'attention à Ia morale qui caractérise Ie philosophe. Cette double perspective explique l'importance qui est accordée au droit pénal dans cette oeuvre: du De ira aux Lettres à Lucilius en passant par Ie De clementia, Sénèque ne cesse de reprendre ces questions pour définir Ia fonction des châtiments et leur signification, et pour affirmer ainsi des choix dont on a trop souvent négligé l'originalité, mais où se révèle toute une conception de Ia nature humaine 4 . Il n'est pas surprenant que Ie droit pénal constitue une importante préoccupation pour Sénèque. Les expériences qu'il a faites devaient Ie rendre particulièrement attentif à cette question: Ie De Beneficiti rappelle Ia rage d'accuser et de condamner qui caracté1 M. Ducos, «Sénèque el Ie monde du droit», col. Caesarodunum, XXIV bis, Paris 1991. pp. 109-126. 2 Ben. 6, 5, 3 (Iurix consultorum uculae ineptiae) cf. 3. 7, 5-6; 5. 19. 8; voir également De ira 2, 28, 2; Ep. 94, 27. 3 Ep. 94, 37-39; 95-52. 4 La plupart des études portent sur les problèmes généraux du droit (cf. notre étude citée n. 1 où l'on trouvera Ia bibliographie antérieure) en négligeant cette importante question. Voir cependant J. M. André, «Sénèque et Ia peine de mort», R.E.L. 57 (1979) 278-297.
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