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La description de Rome dans Ie livre 3 de Ia NH
Décrivant l'oecoumène, dans les livres 3 à 6 de l'Histoire Naturelle, Pline commence aux colonnes d'Hercule et fait Ie tour de Ia Méditerranée dans Ie sens des aiguilles de Ia montre. Il aborde donc l'Italie par Ie nord, suit Ia côte en descendant vers Ie sud Ie long de Ia mer Tyrrhénienne, puis en remontant Ie long de l'Adriatique. Pour cadre de sa description, il a choisi les 11 régions augustéennes. Dans chaque région, Ie texte de Pline offre deux éléments bien distincts: une description du littoral en forme de périple, et une description de l'intérieur, constituée de listes de villes ou de peuples. Pour Ia ] e région, LatiumCampanie, après qu'on a suivi Ia côte, Ia description de ce qui est intus commence par quelques noms de colonies, suivis d'une longue liste, selon l'ordre alphabétique antique —c'est-à-dire en ne tenant compte que de l'initiale— d'oppida, dont beaucoup sont, comme à l'habitude, des ethniques au masculin pluriel. Il y a là 54 noms, les derniers étant les Verulani, les Veliterni, les Ulubrenses et les Urbanates, et enfin, en 55e et dernière position, superque Roma ipsa. Et nous traduisons Ie texte de Pline ': «Rome elle-même, dont il passe pour sacrilège de prononcer l'autre nom, sinon dans Ie secret des cérémonies religieuses. Une excellente et salutaire observance Ie faisait tenir caché, mais Valerius Soranus Ie divulgua et il en fut bientôt puni. Il ne semble pas hors de propos d'insérer ici un exemple des anciennes pratiques religieuses, instituées précisément pour garantir ce silence: Ia déesse Angerona, à qui on offre
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NH 3, 05-67.
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